제논 - 산성충 조사

곤충들이 갇혀있는 나무 우리 옆에 가면을 쓴 누군가 서있습니다. 당신이 다가서며 기척을 내지만 그는 당신보다도 곤충에게 더 관심이 있는 듯합니다. 그는 고개도 돌리지 않은채로 산성충을 가리킵니다.

"녀석들은 산을 토해내는데도 정작 자기 몸은 녹지 않아. 흥미롭지 않나? 터지는 모습을 조금 더 관찰해보면 알아낼 수 있을 것 같은데..."

그는 아무렇지도 않게 수첩 한 장을 찢어 당신에게 건넵니다.

"산성충이 터지는 순간을 기록해서 알려줘. 대신, 연구의 성과를 공유해주도록 하지."

당신이 고개를 끄덕이자 그는 다시 자신의 생각에 몰두합니다.

"어떤 원리로 몸속에서 산이 만들어지는 걸까..."

그는 수첩을 끄적거리기 시작했고, 더 이상 당신에게 관심을 두지 않는 듯합니다.

"나? 나는 곤충이 있는 곳이라면 어디든 찾아가지."

그가 우리의 틈새로 손을 뻗자 철갑충이 경계하듯 단단한 등껍질을 부딪칩니다.

"던전은 계층마다 환경도, 마력의 농도도 달라. 같은 종조차 전혀 다른 방식으로 변이하지. 내게는 이곳 전체가 살아 움직이는 실험실이나 다름없어."

대화를 나누는 동안에도 당신은 가면 너머의 정체를 조금도 알아낼 수 없습니다. 남자인지 여자인지, 혹은 인간인지조차 확신할 수 없습니다.